その時が来た。 25/26年チャンピオンズリーグでデビューする準備は完了だ。バルサは初めてヨーロッパでの夜を過ごしたそのシーズンから、ほぼ20年を超えて、ニューカッスルに戻ってきた。遠征の後、記者会見と翌日、戦う戦場を舞台に練習を行なった。フェーズグループで最初の勝ち点３を手にすることを目指して。

多くにとって目新しい舞台

ハンジ・フリックが招集したメンバーは、全員がニューカッスルユナイテッドのホーム、セントジェームスパークで練習を行なった。大多数の選手にとっては、新しい経験だった。フェラン、ラッシュフォード、ハフィーニャの３人は、全員合わせて11ゴールを彼らに決めている。３人はクリステンセンやシュチェスニー、エリック・ガルシア同様、プレミアムリーグでの経験があるからだ。だが、ほとんどの選手にとっては、今回が初めてとなった。

がらがらのスタジアムで、ボールが当たる度にその音が鳴り響き、試合中の雰囲気が味わえた、イングランドのサッカーにおいて、最も音響で有名なスタジアムの一つ、いや、ヨーロッパにおいても有名なスタジアムの一つでの練習だったが、もちろん、このバルサに恐るべきものは何もない。チームは、十分すぎるほどに準備を整えている。ブダペストにたどり着くには、ニューカッスルを通る必要があるとわかっているからだ。

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